有人說人生是由很多個十字路口所組成，必須不斷做出抉擇，選擇了這條橋，就必須放棄那條路。走過這十七年的歲月，我不想像辛棄疾般獨上高樓強說愁，但經歷過不少風霜，這之中做過的最重大的決定，莫過於這一年選擇當交換學生，這也是我做過最不後悔的決定。

小時候總會有一種感覺，未來是多麼的遙遠，有一天我會到別國學習，並有朝一日有所成，但這終究只是種夢想感覺遙不可及，一天父母仔細與我討論後，我才發現如果這個時候不追夢，以後可能就只能眼睜睜看著歲月流逝，悔恨當初沒有痛下決定。通過考試、準備資料審核，眨眼間又是幾個月，有一天突然收到寄宿家庭的E-mail，讓我又驚又喜，讓我充分感受到美國家庭釋出的友善和關懷，更讓原本不安的父母放下心中的大石。

從確定寄宿家庭到出國的這段時間，我和美國的家庭不斷地往回E-mail，我想這的的確確為我們日後的相處鋪了一條很好的路。透過E-mail，我們對對方有了初步的認識，了解一些興趣和喜好。前往印第安那州的這趟飛行，大概是我這一年最糟糕的經驗。在空中十一個小時後，我看到洛杉磯的天空，沒想到居然在洛杉磯等了一個半小時才拿到行李，如果不是遇到坐在我身旁的先生相助，我想我可能就得在洛杉磯過夜。雖然飛行令我疲倦，但當我在行李輸送帶旁看到等候多時的美國家人時，心情卻又變得雀躍，或許歸功於事前的聯繫，感覺我們沒有像陌生人般那麼生疏。

都還沒來得及介紹到我的美國家人。雖說他們是美國人，卻有著西方的熱情和東方的內斂保守，我還有一位弟弟和兩位妹妹，家裡可以說是非常熱鬧，家中的拉布拉多狗和兩隻貓更是我們的開心果。如果是長期住在都市的人，一到美國真的挺不適應，住家附近可能不是鄰居與你作伴，而是廣大無垠的玉米田，公車和計程車只會在大城市看到。但是說就因為稀少，才會懂得珍惜，唯一的鄰居跟我們這麼的友好，全鎮唯一一家的冰淇淋是這麼的美味。

我在開學前的十幾天抵達印第安那，我的家人他們剛好有計畫要到鄰近的芝加哥遊玩，這感覺有點像時空的交錯，從大都市到玉米圍繞的田野，又到了這個高樓林立的都市。搭乘遊艇遊覽芝加哥是個好方法，透過解說員的導覽，我很快就對這個城市有初步的了解，之後幾天我們造訪了有名的教堂Moody Church、Cheese Cake factory、A mile等等，時間雖短，卻是一個讓我了解美國大城市的難得機會。

美國的學期跟我們有所不同，八月中就開學了。為了能更快適應環境，當然這也是我的興趣，我加入了學校的marching band，有別於一般在舞台上表演的樂團，我們需要在美式足球場上表演，不但要演奏音樂，也要有隊型的變化。參加樂團就必須撥出時間練習，當別人還在被窩裡賴床時，就必須到學校練習，放學後也有固定的練習時間，所以時間的分配便很重要，畢竟我們是去讀書的，功課必然得放在第一順位。我所遇到的第一個難題是選課，選簡單的課就過得很輕鬆，上內容簡單又沒什麼作業，但是學得就相對少；反之難的科目，上課可能就很吃力，回家還得忙於作業中，如果做得不好，成績隨時有可能低於C。這些問題在選課的前幾天，不斷地在我的腦袋中浮現，幸好我並沒有向懶惰之心屈服。一開始的確很不容易，三點半下課回到家後，我必須坐在桌前努力認真到八點，才能將一整天的作業忙完。考試更是使人相當洩氣。最令我難忘的一次經驗是第一次的歷史大考，我花了三天晚上整理重點，結果成績卻比我隔壁那位上節課開始準備的同學低，第一次大考就拿了個C，實在是一大挫敗。但經過更努力的用功和不斷摸索方法，往後的歷史考試我沒有低於A過，有時老師會很感慨的跟我說；「為什麼這裡用功的學生這麼少？」，雖然必須比別人加倍努力，但是看到努力耕耘後的豐收，沒有什麼比這更讓人開心的事。

「物以類聚」是美國高中的最好寫照，成績好的人自然成為好朋友，成績差的、愛玩的也會匯聚在一起。不敢說我的成績好，但是我很幸運在開學第一天，結識我這一年最要好的朋友們，他們邀請我與他們同桌吃午餐，這一同桌就這麼過了一年，平常大家一同討論功課、互相幫忙，有時假日便相約到同學家玩，或者是附近的直排輪館，本來因為語言和交集談不上話，漸漸的我也融入他們的團體。記得中國新年時，美國的爸媽怕我太想家，便邀請我的好友們舉行了一個「中國新年派對」，在美國，派對對他們而言很自然，可能準備一些食物、安排一些小活動就可以成行，主人不會太麻煩，賓客也玩得盡興。

這一年中最值得一提的大概就是聖誕節吧！對基督徒而言，這算是數一數二的大節日，不只有裝飾漂亮的耶誕樹，還有擺在樹下的耶誕禮物，全美國每逢十二月都洋溢著聖誕節的喜悅，對很多家庭而言，這也是全家團聚的重要日子。我們在聖誕節造訪了美國的Pokacon 國家公園，這是他們家的傳統，每到耶誕節整個家庭都會聚在這，我第一次體驗了滑雪橇的快感，和踩在結冰湖面的忐忑。萬聖節想必也是大家會相當期待的節日，畢竟在台灣是沒有家庭會讓你trick or treat的。

這十個月的交換學生時間感覺真的很短暫，感覺前一分鐘才剛見到美國的家人，下一分鐘他們就已經在機場一把鼻涕、一把眼淚的送機了。很高興現在回到台灣仍持續能與他們連絡，看這篇文章很多人應該會覺得，怎麼可能十個月就把原本陌生的一個人，融入到一個家成為一份子？我一開始也這麼認為，但是當雙方都以真心付出時，這感覺就是一家人。雖然結束交換學生後，我並沒有感覺到特別的成長，但是回來後，當我遇到外國人並與他們溝通，他們會問：「你住在哪一州？」對於日常周遭的事務，我也開始與別人持不同的觀點，或許成長已深入我的生活，而我沒有察覺。