接待我的寄宿家庭是在蒙大拿州一個名為Great Falls的鎮上。與我同住的還有另一個從巴西來的17歲男孩Kroner，加上住宿家庭的父母和兩個弟弟一個妹妹，家裡一共有七人。我的美國生活很單純，除了上課、和朋友外出及社團時間，就是與家人相處在一起。

最初，寄宿家庭的媽媽召開了個家庭會議，制定了家庭規則，不外乎是做課餘活動之前，必須將功課完成，及每個人做家事的時間表等，內容並不嚴苛。只要課業成績平均達到C以上，爸媽就不太約束孩子們與朋友外出；但只要媽媽說晚上全家要一起吃晚飯，那就絕對不能有人缺席。不論是與家人或與同學相處，一定都是從彼此陌生逐漸轉為熟悉的。而在與我的寄宿家庭成為真正的一家人後，我最大的嗜好就是開老爸的玩笑，讓全家笑翻天。學校生活則是我美國生活最多采多姿的一章。

對我來說，一開始最難適應的是30分鐘的戰鬥午餐和下課5分鐘的換教室時間，這讓我連利用下課喘一口氣、上廁所的時間也沒有，當初真的非常不習慣，但後來也慢慢適應了。科目的方面，我選修了臺灣學校沒有的木工課及合唱課。我的木工老師幫了我很多的忙，像是特別指導我使用機械的程序及注意事項，和我一起研究設計圖，並協助我完成我的學期作品。我的合唱老師則發揮了極大的耐心，與我這英文半吊子溝通及教導我。學校有個非常特別的活動，稱作Dress Up Day，例如有一天大家就約好戴了各種奇形怪狀的帽子來上課，那一天就是Hats Day；有一天同學們紛紛戴起大草帽、花圈，穿著花襯衫、及膝短褲以及人字拖，那天就是夏威夷風日了。

Homecoming是每個學校都有類似校慶的重大活動，我學校的活動持續了一整個星期，每一天都有不同的打扮主題，會特別挑一天表揚全校最受歡迎的學生們，並在最後一天晚上以美式足球校外賽及舞會作為句點。這是一個有趣且全新的體驗。美國的學生也以校外賽的高出席率，並將自己學校的顏色、精神穿在身上，為校隊加油來表示對學校的忠誠，以自己的學校為榮。我參加的社團是Key Club，是個有興趣及熱誠就能來參加的義工性社團，儘管做的都是一些小事，但一想到有人需要我的幫忙，而我也能提供幫助，就有種很充實的感覺。

去美國之前，我對萬聖節的想法是：我都是個快成年的人了，大概不會有機會玩那種角色扮演及挨家挨戶討糖果吃的活動。結果當天我媽媽和姐姐興致勃勃地幫我畫了一張大白臉，嘴角邊還有些許血絲，看起來還頗為嚇人的；姐姐則幫Kroner買了個「塑膠相撲裝」，非常的逗趣。雖然天氣相當冷，也沒拿到多少糖果，但對我們來說是一次難得的經驗。

記得有一次生病的時候，媽媽還特地到學校載我回家，正當我因耽誤她的工作感到過意不去，向她表達歉意時，媽媽卻對我說「Kids come first」，這讓我感動了很久，直到現在，我仍然感激她把我視為親生孩子一樣地對待。即使寄宿家庭與我沒有血緣關係，依然能感受到他們對我的真心關懷和付出。現實上有許多我們視為理所當然的事，其實我們都應該心懷感激，並盡我們所能地回報。

一開始到美國，最難適應的事是家人皆不在身邊，那種孤獨及無力，一切得靠自己的感覺，其實沒有想像的容易度過。起初人生地不熟，遇到困難也不太敢去向別人求助，面對適應不良，只有夠堅強的意志才能支持自己走下去，每個交換學生大多有這種覺悟。一旦下定決心，這個意志能幫忙撐過所有難熬的階段，意志不外乎是指用心學好英文、盡可能的獨立自主、擁有國際觀及包容不同文化的雅量。再來需要克服的就是語言障礙了。無論在台灣學了多久的英文，或擁有多優秀的英文底子，如果沒有親身體驗過，是很難想像語言的差異可以大到什麼程度。美國人說英語的速度，對剛到美國的我來說，已經不是用『很快』可以形容的了，他們的連音含糊地帶過，不清楚的讓人一頭霧水。所以必須增加單字量，熟悉了他們講話的速度及方式，就能聽得懂了。

與人相處一定都是從彼此不相識，而逐漸轉為熟稔，一開始與寄宿家庭之間的陌生，並不需要感到尷尬或難為情，給彼此一點時間，慢慢地就能感受到對方的真誠。另外發生文化的差異的情況也是相當多，許多我們看來理所當然的事，美國人是很難接受的，因此需要耐心向他們解釋，及培養包容這種差異的雅量。

選課方面，建議可以選些平時感興趣，或是臺灣學校所沒有的科目，不但可以學到課外知識，有時候也能學到一技之長。錢的使用控制及管理也是相當重要的。美國的物價比臺灣的高，在外頭吃一餐的價格往往超乎預期，因此需要合理地分配生活費與零用錢。「放得開」是能交到朋友的好方法，也許初來乍到地，英文不是那麼的好，但只要願意敞開心胸，大方地與人分享自己國家的文化，別人也會很願意聆聽。總而言之，不怕犯錯的勇氣和堅定的意志會幫忙度過一切，好好地玩，秀出台灣人的氣魄吧！